La question de la cadence de pédalage idéale intrigue de nombreux cyclistes : faut-il privilégier une cadence basse pour ou une cadence haute pour ?

Une étude de Hansen & Rønnestad (2017, European Journal of Applied Physiology) a comparé différentes cadences et leurs effets sur la consommation d’oxygène, l’efficacité mécanique et la perception de l’effort. Les résultats sont clairs :

• Les cadences basses (<70 rpm) réduisent légèrement la fréquence cardiaque mais augmentent la charge musculaire, ce qui peut accélérer la fatigue locale (quadriceps notamment).

• Les cadences hautes (>100 rpm) diminuent le stress musculaire mais augmentent fortement le coût énergétique (VO₂), ce qui fatigue le système cardio-respiratoire.

• La cadence librement choisie par les cyclistes (~85–95 rpm sur route, ~90–100 rpm en chrono) représente un compromis optimal entre économie énergétique, puissance développée et confort subjectif.

En pratique :

Votre cadence spontanée est le reflet d’un équilibre naturel entre votre système musculaire et cardiovasculaire. Chercher à la modifier de façon forcée (ex. pédaler systématiquement à 60 rpm ou 110 rpm) peut être contre-productif.
La cadence doit cependant être ajustée selon l’objectif :

• Endurance/longue distance : tendance légèrement plus basse (80–85 rpm).

• Efforts courts/chrono : tendance plus élevée (90–100 rpm).

À retenir :

il n’existe pas de cadence magique universelle, mais votre cadence préférée est probablement la plus efficace… car elle respecte vos contraintes physiologiques propres.