La question revient souvent : investir dans une paire de chaussures de vélo en carbone apporte-t-il vraiment un gain de performance, ou s’agit-il surtout d’un argument marketing ?

La science a déjà exploré ce sujet, notamment avec les travaux de Van Sickle & Hull (2007, Journal of Biomechanics).

Leur étude s’est intéressée au rôle de la rigidité de la semelle dans le transfert de puissance entre le pied et la pédale. L’hypothèse est simple : plus une semelle est rigide, moins elle se déforme, et plus l’énergie mécanique générée par le cycliste est transmise directement à la manivelle.

Efforts courts 

Les résultats montrent qu’en conditions de sprint ou d’efforts explosifs, une semelle rigide en carbone améliore l’efficacité mécanique de 1 à 3 %. Ces gains, bien que modestes, peuvent faire la différence dans une arrivée au sprint ou une attaque où chaque watt compte. Concrètement, cela signifie que moins d’énergie est perdue par flexion de la semelle et que le pédalage est plus direct.

Efforts longs 

En revanche, lors d’efforts de longue durée ou en endurance, l’étude ne relève pas de différence significative entre des chaussures très rigides et des chaussures plus souples. La dépense énergétique globale reste la même, et le facteur limitant devient le confort. Une semelle trop rigide peut même engendrer des points de pression, une perte de circulation sanguine ou des engourdissements, ce qui réduit la qualité du pédalage au fil des heures.

Conclusion

En résumé, la rigidité des chaussures est un atout dans les efforts courts et intenses, mais pas un critère déterminant pour les sorties longues où le confort reste prioritaire. Le choix dépend donc du type de pratique :

compétiteur sprinteur ou rouleur court → rigidité maximale ;

cyclotouriste ou ultra-distance → compromis confort/rigidité.

Ainsi, la chaussure carbone n’est pas un gadget, mais son intérêt varie selon le contexte. Dans tous les cas, le réglage des cales et l’ajustement de la position du pied sur la pédale sont au moins aussi importants que la semelle elle-même pour assurer un bon transfert de puissance et prévenir les douleurs.